灌木或小乔木 ，高达5－10米，树皮成片状脱落；小枝无刺，圆柱形，幼时被柔毛，不久即脱落，紫红色，二年生枝无毛，紫褐色；冬芽半圆形，先端圆钝，无毛，紫褐色。叶片椭圆卵形或椭圆长圆形，稀倒卵形，长5－8厘米，宽3.5－5.5厘米，先端急尖，基部宽楔形或圆形，边缘有刺芒状尖锐锯齿，齿尖有腺，幼时下面密被黄白色绒毛，不久即脱落无毛；叶柄长5－10毫米，微被柔毛，有腺齿；托叶膜质，卵状披针形，先端渐尖，边缘具腺齿，长约7毫米。

花单生于叶腋，花梗 短粗，长5－10毫米，无毛；花直径2.5－3厘米；萼筒钟状外面无毛；萼片 三角披针形，长6－10毫米，先端渐尖，边缘有腺齿，外面无毛，内面密被浅褐色绒毛，反折；花瓣倒卵形，淡粉红色；雄蕊多数，长不及花瓣之半；花柱基部合生，被柔毛，柱头头状，有不显明分裂，约与雄蕊等长或稍长。

果实长椭圆形，长10－15厘米，暗黄色，木质，味芳香，果梗短。花期4月，果期9－10月。

阳光充足、土质肥沃、湿润且排水良好的地方种植，也可利用田边地角、山坡地、房前屋后种植，成片栽培时，按株行距1米*2米开穴，木瓜根入土浅，分蘖能力强，每年从根部可长出许多幼株。经1—2年培育再出圃定植；大者可直接定植。

 土壤对土质要求不严，但在土层深厚、疏松肥沃、排水良好的沙质土壤中生长较好，低洼积水处不宜种植。

 水分喜半干半湿。在花期前后略干。土壤过湿，则花期短。见果后喜湿。若土干，果呈干瘪状，就很容易落果。果接近成熟期，土略干。果熟期土壤过湿则落果。

 光照不耐阴，栽植地可选择避风向阳处。

 温度喜温暖环境，在江淮流域可露地越冬。

 分布中国木瓜栽培地区分布在广东、广西、福建、云南、台湾等地。