圆状披针形的单叶互生，叶片革质，长10~20cm，宽6~12cm，全缘或前端3浅裂。圆锥花序顶生或腋生，花杂性同株;花萼钟状，深裂。船形的骨朵果1~5个，着生于果梗，长可达24cm。种子椭圆形至倒卵形，深褐色，种皮脆而薄，浸水后膨大成海绵状，内含丰富的粘液质。

落叶乔木，高可达40m，单叶 互生，叶片革质，卵形或椭圆状披针形，长10~20cm，宽6~12cm，通常3裂，全缘，光滑无毛。圆锥花序 顶生或腋生，花杂性同株;花萼钟状，深裂;雄花具10~15个雄蕊;雌花具1枚雌蕊。骨朵果1~5个，着生于果梗，呈船形，长可达24cm。种子棱形或倒卵形，深褐色和土黄色。

该品呈纺锤形或椭圆形，长2~3cm，直径1~1.5cm。两端钝圆，基部略尖而歪，具浅色的圆形种脐，表面棕色或暗棕色，微有光泽，具不规则的干缩皱纹。外层种皮极薄，质脆，易脱落。中层种皮较厚，黑褐色，质松易碎，遇水膨胀成海绵状。断面可见散在的树脂状小点。内层种皮可与中层种皮剥离，稍革质，内有2 片肥厚胚乳，广卵形;子叶2 枚，菲薄，紧贴于胚乳内侧，与胚乳等大。气微，味淡，嚼之有黏性。 泡在水中会膨胀起来，因而名为胖大海。

①温度。胖大海原产于热带，要求年平均温度为21~24.9℃。在中国海南引种区适宜生长的月平均温度为24~28℃，月平均温度降至20.0℃以下时，停止生长。

②湿度。成龄树较耐旱，适宜生长的月降雨量为100~300毫米。

③光照。胖大海是喜阳植物 ，在阳光下，芽生长肥壮，叶片宽大浓绿。

胖大海因茎秆细高，木质部松脆，根系不发达，抗风能力极差，在沿海台风频繁地区种植，极易造成断干或倒株，必须选择避风地区种植。