落叶灌木或小乔木 ，高3-15m。树皮灰黄色或黄褐色，浅纵裂，幼枝有毛。叶互生 ，卵形至阔卵形，长6~15cm，宽4~12cm。先端尖或钝，基部圆形或近心形，边缘有粗齿，上面无毛，有光泽，下面绿色，脉上有疏毛，脉腋间有毛;叶柄长1~2.5cm。雌雄异株，骨朵花序腋生;雄花序早落;雌花序长1~2cm，花柱不明显或无，柱头2。

完整 叶片呈卵形、宽卵形、心形等，长约15厘米，宽约10厘米，叶柄长约4厘米，叶片基部*形，顶端微尖，边缘有锯齿，叶脉密生白柔毛。老叶较厚黄绿色。嫩叶较薄，暗绿色。质脆易碎，握之扎手。气淡，味微苦涩。药用一般认为霜 后采者质佳。聚花果 (桑椹)熟时紫黑色、红色或乳白色。花期4~5月，果期6~7月。

多皱缩 ，破碎。完整者有柄，叶片上面黄绿色或浅黄棕色，有的有小疣状突起;下表面色较浅，叶脉突起，小脉网状，脉上被疏毛，脉基具簇毛。质脆。气微，味淡、微苦、涩。

喜光，对气候、土壤适应性都很强。耐寒 ，可耐-40℃的低温，耐旱，耐水湿，也可在温暖湿润的环境生长。喜深厚疏松肥沃的土壤，能耐轻度盐碱(0.2%)。抗风，耐烟尘，抗有毒气体。根系发达，生长快，萌芽力强，耐修剪，寿命长，一般可达数百年，个别可达数千年。

新育成的桑品种已有千余个。如浙江和江苏有湖桑 和火桑两个桑品种群。湖桑一般枝条粗长，叶形大，硬化迟，适应性强。火桑有红皮火桑和白皮火桑，其新梢嫩叶呈紫红色。四川有川南乐山嘉定桑，枝条长，叶稀叶质好;川东北的冠桑枝条细直，皮色青灰。山东有鲁桑，枝条粗短、节密、硬化早、耐寒。