一年生草本，高30-200cm。具有特殊芳香。茎直立，多分枝，紫色、绿紫色或绿色，钝四棱形，密被长柔 毛。叶对生;叶柄长3-5cm，紫红色或绿色，被长节毛 ;叶片阔卵形、卵状圆形或卵状三角形，长4-13cm，宽2.5-10cm，先端渐尖或突尖，有时呈短尾状，基部圆形或阔楔形，边缘具粗锯齿，有时锯齿较深或浅裂，两面紫色或仅下面紫色，上下两面均疏生柔毛，沿叶脉处较密，叶下面有细油腺点;侧脉7-8对，位于下部者稍靠近，斜上升。

轮伞花序，由2花组成偏向一侧成假总状花序，顶生和腋生，花序密被长柔毛;苞片卵形、卵状三角形或披针形，全缘，具缘毛，外面有腺点，边缘膜质;花梗长1-1.5mm，密被柔毛;花萼 钟状，长约3mm，10脉，外面部密被长柔毛和有黄色腺点，顶端5齿，2唇，上唇宽大，有3齿，下唇有2齿，结果时增大，基部呈囊状;花冠 唇形，长3-4mm，白色或紫红色，花冠筒内有毛环，外面被柔毛，上唇微凹，下唇3裂，裂片近圆形，中裂片较大;雄蕊4，二强，着生于花冠筒内中部，几不伸出花冠外，花药2室;花盘在前边膨大;雌蕊1，子房4裂，花柱基底着生，柱头2室;花盘在前边膨大;雌蕊1，子房 4裂，花柱基底着生，柱头2裂。小 坚果近球形，灰棕色或褐色，直径1-1.3mm，有网纹，果萼长约10mm。花期6-8月，果期7-9月。

紫苏 性喜温暖湿润的气候。种子在地温5℃以上时即可萌发，适宜的发芽温度18~23℃。苗期可耐1~2℃的低温。植株在较低的温度下生长缓慢，夏季生长旺盛。开花期适宜温度是22~28℃，相对湿度75%~80%。较耐湿，耐涝性较强，不耐干旱，尤其是在产品器官形成期，如空气过于干燥，茎叶粗硬、纤维多、品质差。对土壤的适应性较广，在较阴的地方也能生长。